2009年夏天，32岁的卡特被交易至奥兰多魔术，加入霍华德和刘易斯组成的强大阵容。魔术在当赛季一路杀入东部决赛，卡特在对阵老鹰的系列赛中场均贡献21.2分，其中第四场独得41分。但在面对凯尔特人的东部决赛时，卡特在第六场比赛最后时刻的两次罚球不中，魔术最终以2-4被淘汰。这场系列赛成为了卡特职业生涯离总决赛最近的一次，赛后他独自一人在场地上加练罚球的画面至今令人动容。2010年12月，卡特被交易至菲尼克斯太阳，正式开始从核心球员向角色球员转型，尽管他仍能贡献场均13.5分，但太阳队已进入重建阶段。
2011年，卡特以自由球员身份加盟达拉斯小牛，与诺维茨基和基德等老将组成强大阵容。2013-14赛季，37岁的卡特在首轮对阵马刺的第三场中命中了压哨三分绝杀，帮助小牛取得2-1领先。尽管最终小牛以3-4惜败于马刺，卡特的这一进球却成为他季后赛生涯的高光时刻。在小牛效力的三个赛季里，虽然卡特的场均得分降至两位数以下，但他在关键时刻的表现依旧堪称神奇。2014年季后赛，他的三分命中率高达45.5%，依旧是球队中不可或缺的老将。
2014年夏天，卡特加盟了孟菲斯灰熊，开始了他的导师生涯。2016-17赛季，40岁的卡特依然场均上场24.7分钟，得到8分，并在季后赛首轮对阵马刺的比赛中命中了关键三分。2017年11月，卡特超越诺维茨基，成为NBA历史上最年长的常规赛首发球员（40岁264天）。在灰熊的三年里，他不仅传授经验给康利、小加索尔等球员，还凭借自己的职业态度赢得了全联盟的尊重，2017年获得了NBA最佳队友奖。
2017-18赛季，41岁的卡特加盟了萨克拉门托国王，成为球队更衣室的领袖。2018年1月，他在对阵老鹰的比赛中，成为NBA历史上首位在四个不同年代（90年代、00年代、10年代、20年代）都有得分的球员。2019年，卡特与老鹰签下了职业生涯的最后一份合同，宣布2019-20赛季将是他的告别之战。2020年3月，在新冠疫情导致NBA停摆之前，43岁的卡特在尼克斯主场命中了职业生涯的最后一记三分，以22分的成绩为他的传奇生涯画上句号。
回顾卡特的22年职业生涯，他总共出场1541场常规赛（历史第三），得到25728分（历史第19），命中2290记三分（历史第六），八次入选全明星，并两次入选最佳阵容。更为值得一提的是，从1998年到2020年，卡特见证了乔丹退役到字母哥崛起的整个时代变迁，他与超过三分之一的NBA历史球员同场竞技。在2019年接受体育画报采访时，卡特直言：“总冠军不是定义伟大的唯一标准。我享受每一分钟的竞争，那些绝杀时刻、与球迷的联结、帮助年轻球员成长的过程，才是比戒指更珍贵的财富。”
与同时代其他巨星相比，卡特的职业生涯充满了独特的轨迹。当科比、邓肯、诺维茨基等人终老于一队并夺冠时，卡特辗转了八支球队寻求机会；当麦迪、艾弗森等天才因伤病过早退役时，卡特通过不断调整打法延续了自己的巅峰；当詹姆斯、杜兰特等人通过组建超级球队争夺总冠军时，卡特则选择在重建中的球队担任导师角色。虽然这一选择让他与总冠军擦肩而过，但也让他成就了另一种伟大——2017年，卡特被评为最受同行尊敬的现役球员。
在NBA这个注重戒指文化的联盟中，卡特的存在提供了一个不同的价值视角。他证明了持久性本身就是一种卓越，运动员可以为了热爱而非荣誉延续职业生涯。正如他在退役演讲中所说：“我本可以为了戒指加入勇士，但那不是我的道路。22年来，我每天醒来都迫不及待想去训练，这种纯粹的热爱才是我的冠军。”或许，正是这种对篮球本质的坚持，让文斯·卡特的无冠生涯比许多冠军更加闪耀。返回搜狐，查看更多
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